在长达几千年的华夏古文明历史中，标牌演绎了一部原始商业文明的发展史和进化史。自人类开始货物交换，就产生了原始的标牌性质的印章印记，当时主要是为了在交换中证明货物的产地和成色，在产品上按上印章进行推销。战国时代的许多陶器上就拓上了印章。印章和标牌的起源是同步的，印章是标牌的雏形，都是具有标识作用的符号。
汉朝的许多精美铜器上，也发现了标有生产者字号和家族标牌的铭记。在唐代和宋代的瓷器和漆器等底部，都标明了制作者的商号，以及质量、防伪等标识。
在古代，铭牌在店铺广告的运用已经十分广泛，形式也丰富多彩，如挂旗、幌子、招牌等，出现了图文组合的铭牌，或者将吉祥的图案加入其中，寓意美满幸福，满足消费者的购买心理。几千年来，中国的铭牌设计风格形式，基本保持特有的风格，一直没有较大的变化。直至1840年鸦片战争，外国列强打开了中国的大门，随着洋货的大举进入国门，中国的铭牌形式也跟着发生了巨大的改变。鸦片战争后，国外货物向中国境内倾销，列强还在租界内制造洋货销往各地，为保障列强在华利益，列强逼迫满清政府签订了“铭牌章程”，开设了铭牌注册局，为洋货办理铭牌注册。从此，中国进入了注册铭牌的历史时代。
